マラリアに対抗する新しいアプローチ

蚊が媒介する感染症マラリアにより2020年には約2億4,100万件の症例が発生し62万7,000人が死亡しました。
この病気が流行している地域に住む幼児や妊婦においての主な死因は、熱帯熱マラリア原虫によって引き起こされます。
これは最も毒性が高く蔓延する致死性の高いヒトマラリア原虫です。

科学者たちは、熱帯熱マラリア原虫のライフサイクルのさまざまな段階を通じて遺伝子発現を調節するメカニズムを理解することに熱心に取り組んでいます。

何故なら、そういった知識が新しい抗マラリア療法の発見に役立つ可能性があるためです。

彼らの研究の焦点の1つは、「lncRNA」です。

これは、細胞に核を持つ生物である真核生物の細胞内に見られる長い非コードリボ核酸分子です。

多くの非コード RNA は、がんや神経障害と関連しています。

IncRNA はゲノム構造と遺伝子発現を調節することもわかっています。

カリフォルニア大学リバーサイド校の分子生物学・細胞生物学・システム生物学の教授である、カリーヌ・ル・ロック博士が率いるチームは、熱帯熱マラリア原虫でlncRNAが果たす役割を研究しました。

そして、ひとつのlncRNA、lncRNA-ch14が熱帯熱マラリア原虫の性分化と性決定を部分的に調節していることを発見しました。

「特定のlncRNAを標的にして、性分化を含む熱帯熱マラリア原虫の生活環の進行を止めることができるようになりました。」

とル・ロック博士は述べました。

「私たちは、lncRNA が熱帯熱マラリア原虫の異なる細胞区画に分布しているという証拠を発見しました。それらの局在に応じて、それらは遺伝子発現とマラリア原虫の生活環の進行の調節において重要な役割を果たしていることがわかっています。」

この研究結果はNature Communications誌に掲載されています。

研究チームは熱帯熱マラリア原虫の1,768個のlncRNAを同定しましたが、そのうち718個のlncRNAはこれまで同定されていませんでした。

研究チームは、これらの新規 lncRNA の一部が寄生虫の生活環の進行にとって重要であることを検証しました。

「私達の発見は、マラリア、遺伝子制御、性分化を引き起こす熱帯熱マラリア原虫の能力におけるlncRNAの役割について新たな洞察をもたらしました。」
とUCR感染症・ベクター研究センター所長でもあるル・ロック博士は述べました。

「これは、寄生虫の生活環の進行と性分化を阻止し、蚊への寄生虫の伝播を阻止することを目的とした熱帯熱マラリア原虫に対する治療戦略に向けた標的を絞ったアプローチへの新たな道を開く可能性があります。」

この研究は、ワシントン大学、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院、ウェルカム・サンガー研究所の科学者らと共同で行われました。

【以下のリンクより引用】

ScienceDaily

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